Om te kunnen vertellen wat het verschil is tussen Big Data en BI, is het noodzakelijk om eerst is te kijken naar wat Big Data eigenlijk is. Er zijn momenteel veel verschillende definities van Big Data, waardoor het onduidelijk is welke definitie meestal gehanteerd wordt. Zo zijn er hier bijvoorbeeld al 40 verschillende definities te vinden.

Een definitie die vaak naar voren komt is die van Gartner. “Big Data is high-volume, high-velocity and/or high-variety information assets that demand cost-effective, innovative forms of information processing that enable enhanced insight, decision making and process automation.”

Hij stelt dus dat bij Big Data drie factoren belangrijk zijn, namelijk:

• de grote hoeveelheid data
• de snelheid van de data
• de diversiteit van de data

Als aan twee van deze factoren voldaan wordt, dan wordt er vaak gesproken over Big Data.

Echter zijn er in de loop van de tijd nog een aantal andere bijgekomen. Variatie, zichtbaarheid en waarde. Dit maakt de definitie er niet simpeler op.

Ondanks alle factoren is het meest voorkomende kenmerk van een Big Data systeem het verwerken van de grote hoeveelheden data.

Maar wat is dan het verschil met Business Intelligence (BI)?

Aan de vele definities die er zijn over Big Data is te zien dat er nog veel onduidelijkheid is over de term Big Data zelf. In veel definities komen wel steeds een aantal factoren weer naar voren. Namelijk de grote hoeveelheid data, de snelheid en de diversiteit.

Echter zijn er andere definities die stellen dat het niet gaat om de grote van de data, maar om de analyse tools die gebruikt worden waardoor er inzichten verkregen kunnen worden.

Doordat er zoveel verschillende kijken op Big Data zijn, is het moeilijk te zeggen wat het verschil is tussen Big Data en BI. Echter is het zo dat Big Data systemen de karakteristieken van productiesystemen en BI systemen combineren. Het is een productie systeem, omdat een Big Data systeem alle nieuwe binnengekomen data verzamelt en opslaat. Daarnaast is het een BI systeem, aangezien deze opgeslagen data in eerste instantie niet gebruikt wordt voor bedrijfsprocessen, maar voor analyse.

Het is dus afhankelijk van welke definitie er gekozen wordt voor Big Data of er daadwerkelijk een verschil is met BI. Een Big data systeem kan dus een BI systeem zijn, omdat het gebruikt wordt voor analyse. Het is geen BI systeem als het gebruikt wordt voor data opslag en niet voor analyse.