Als men spreekt over Business Intelligence (BI) dan kan het over twee dingen gaan, namelijk over een BI systeem of een BI applicatie. Een BI systeem is een non-transactional systeem wat gebruikt wordt voor beslissingsdoeleinden en het oplossen van managementproblemen. Een BI applicatie maakt vaak gebruik van het multidimensionale data formaat van een Datawarehouse. Echter kan dit soms ook een relationeel data formaat zijn. De typische onderdelen van BI zijn in onderstaande afbeelding voornamelijk terug te vinden in de groene vlakken.

Ook een Datawarehouse (DWH) kan twee betekenissen hebben, hierbij kan met spreken over een Datawarehouse systeem of over een Datawarehouse database. Het Datawarehouse systeem is alles bij elkaar, inclusief ETL van het bronsysteem, front end applicaties en alles wat er tussen zit. Het heeft een controle systeem, een audit systeem en een data kwaliteitssysteem. Een Datawarehouse database bevat een Dimensional Data store(DDS) en On line Analytical Processing (OLAP). Een aantal van deze onderdelen zijn in de onderstaande afbeelding terug te vinden.

Hoe komen deze twee samen?

Veel mensen vinden het belangrijk dat OLAP en Datawarehouse systemen een belangrijk onderdeel zijn van een BI systeem. Vandaar dat ook veel BI systemen de vorm van een Datawarehouse systeem hebben. Echter is het niet nodig dat een BI systeem gebruik maakt van OLAP en zijn er dus ook BI systemen die niet de vorm van een Datawarehouse systeem hebben. Op het moment dat er een combinatie is van een BI en een Datawarehouse systeem dan kan het beide namen gebruiken. Echter als er geen Datawarehouse systeem achter zit, dan kan het enkel een BI systeem genoemd worden.

Dus de meeste Business Intelligence systemen zijn gebaseerd op een Datawarehouse systeem, maar sommige BI systemen zijn geen Datawarehouse, aangezien ze direct gegevens uit het bronsysteem gebruiken. De BI applicaties zijn als de front end applicaties en de Datawarehouse database is de dimensionale opslag, in relationeel database formaat of multidimensionaal database formaat.